Морские рептилии. Древние морские гиганты: подборка крупнейших обитателей глубин

Невообразимое событие произошло около 251 млн лет назад, существенно повлиявшее на последующие эпохи. Название, присвоенное учеными этому событию, звучит как пермь-третичное вымирание, или Великое вымирание.

Оно стало формирующим рубежом между двумя геологическими периодами — пермским и триасовым, или, иначе говоря, между палеозоем и мезозоем. Понадобилось немного времени, чтобы свое существование прекратили большинство морских и наземных видов.

Эти события способствовали становлению группы архозавров на суше (наиболее яркие представители – динозавры) и т.н. «морских динозавров».

Т.к. было бы не корректно динозавров, называть морскими, такое словосочетание как «морские динозавры» мы берем в кавычки и просим отнестись с снисхождением к такому «дилетантскому» определению далее в статье (прим. ред.) .

Морские рептилии населяли водные территории мезозоя вместе с сухопутными динозаврами. Исчезли они так же в одно время – около 65,5 млн лет назад. Причиной стало мел-палеогеновое вымирание.

В данной статье мы хотим познакомить Вас с подборкой из 10 наиболее ярких и свирепых представителей «морских динозавров».

Shastasaurus — род «динозавров», существовавший более 200 млн лет назад – конец триасового периода. По оценкам ученых, местом их обитания была территория современной Северной Америки и Китая.

Останки шастазавров находили в Калифорнии, Британской Колумбии и китайской провинции Гуйчжоу.

Шастазавр относится к ихтиозаврам – морским хищникам, похожим на современных дельфинов. Будучи крупнейшей рептилией в воде, особи могли вырастать до немыслимых размеров: длина тела – 21 метр, вес – 20 тонн.

Но, несмотря на крупные размеры, шастазавры были не совсем страшными хищниками. Питались они методом высасывания, а ели, в основном, рыбу.

Dakosaurus – морские крокодилы, жившие более 100,5 млн лет назад: поздний юрский – ранний меловой период.

Первые останки были обнаружены в Германии, а позже территорию их обитания расширили от Англии до России и Аргентины.

Дакозавры были крупными, плотоядными животными. Максимальная длина тела, рептильного и рыбоподобного одновременно, не превышала 6 метров.

Ученые, исследовавшие строение зубов данного вида, считают, что дракозавр был главным хищником в период проживания.

Охотились дракозавры исключительно на крупную добычу.

Thalassomedon – «динозавры», относящиеся к группе плиозавров. В переводе с греческого – «морской властелин». Жили 95 млн лет назад на территории Сев. Америки.

Длина туловища достигала 12,5 метров. Огромные ласты, позволявшие ему плавать с невероятной скоростью, могли вырастать до 2 метров. Размер черепа равнялась 47 см, а зубы были примерно 5 см. Основной рацион питания – рыба.

Главенство этих хищников сохранялось до позднего мелового периода, а прекратилось только с появлением мозазавров.

Nothosaurus – «морские ящеры», существовавшие в триасовый период — около 240-210 миллионов лет назад. Были найдены на территории России, Израиля, Китая, Северной Африки.

Ученые считают, что нотозавры – родственники плиозавров, еще одна разновидность глубоководных хищников.

Нотозавры были крайне агрессивными хищниками, а их туловище достигало в длину до 4 м. Конечности были перепончатыми. Имелось 5 длинных пальцев, предназначавшихся и для передвижения на суше, и для плавания.

Зубы хищников были острыми, направленными внешне. Скорее всего, питались нотозавры рыбой и кальмарами. Считается, что нападали они из засады, используя свое гладкое рептильное телосложение для незаметного приближения к пище, застав ее тем самым врасплох.

Полноценный скелет нотозавра находится в Музее естественной истории, Берлин.

Шестое место в нашем списке «морских динозавров» занимает Тилозавр.

Tylosaurus – относится к виду мозазавров. Крупный хищный «ящер», обитавший в океанах 88-78 млн лет назад – конец мелового периода.

Огромные тилозавры достигали 15 метров в длину, таким образом являясь главенствующими хищниками своего времени.

Питание тилозавров было разнообразным: рыба, крупные хищные акулы, мелкие мозазавры, плезиозавры, водоплавающая птица.

Thalattoarchon является морской рептилией, существовавшей в триасовом периоде – 245 миллионов лет назад.

Первые останки, обнаруженные в штате Невада, 2010 г., позволили ученым по-новому взглянуть на молниеносное восстановление экосистемы после Великого вымирания.

Найденный скелет – часть черепа, позвоночник, тазовые кости, часть задних плавников – был размером со школьный автобус: около 9 м. в длину.

Талаттоархон был сверххищником, вырастая до 8,5 м.

Tanystropheus – ящероподобные пресмыкающиеся, существовавшие 230 – 215 млн лет назад – средний триасовый период.

Танистрофей вырастал до 6 метров в длину, имел 3,5метровую вытянутую и подвижную шею.

Они не были исключительно водными обитателями: вероятнее всего, могли вести и водный, и полуводный образ жизни, охотясь рядом с берегом. Танистрофеи – хищники, поедавшие рыб и головоногих моллюсков.

Liopleurodon – большие плотоядные морские рептилии. Жили около 165-155 млн лет назад – рубеж среднего и позднего юрского периода.

Типичные размеры лиоплевродона – 5-7 метров в длину, вес – 1-1,7 т. Считается, что наиболее известный крупный представитель был более 10 метров в длину.

Ученые считают, что челюсти этих рептилий достигали 3 м.

В свой период лиоплевродон считался сверххищником, доминируя в пищевой цепочке.

Охотились они из засады. Питались головоногими, ихтиозаврами, плезиозаврами, акулами и другими крупными животными.

Mosasaurus – пресмыкающиеся позднего мелового периода – 70-65 миллионов лет назад. Место обитания – территория современной Западной Европы, Северной Америки.

Первые останки обнаружили в 1764 году недалеко от реки Маас.

Внешний вид мозазавра – смесь кита, рыбы и крокодила. Имелись сотни острых зубов.

Предпочитали питаться рыбой, головоногими моллюсками, черепахами и аммонитами.

Исследования ученых говорят о том, что мозазавры могут быть дальними родственниками современных варанов и игуан.

Первое место по праву занимает доисторическая акула, считающаяся поистине ужасным существом.

Carcharocles жили 28,1-3 млн назад – кайнозойская эра.

Это один из крупнейших хищников за всю историю морских обитателей. Считается предком большой белой акулы – страшнейший и сильнейший хищник на сегодняшний день.

Длина туловища достигала до20 м., а вес – до 60 тонн.

Охотились мегалодоны на китообразных и других крупных водных животных.

Интересным фактом является то, что некоторые криптозоологи считают, что этот хищник мог дожить до настоящего времени. Но, к счастью, кроме найденных огромных 15-сантиметровых зубов, иных доказательств не существует.

Морские рептилии

При изучении жизни в мезозое едва ли не сильнее всего поражает то, что почти половина всех известных видов рептилий жила не на суше, а в воде, в реках, эстуариях и даже в море. Мы уже отмечали, что в мезозое на континентах широко распространились мелководные моря, поэтому для водных животных не было недостатка в жизненном пространстве.

В мезозойских слоях встречается большое количество ископаемых рептилий, приспособленных для жизни в воде. Этот факт может означать только то, что некоторые рептилии вернулись обратно в море, на родину, где когда-то давно появились предки динозавров - рыбы. Этот факт требует некоторого объяснения, поскольку на первый взгляд здесь происходил регресс. Но мы не можем считать возвращение рептилий в море шагом назад с эволюционной точки зрения только на том основании, что девонские рыбы вышли из моря на сушу и развились в рептилий, пройдя стадию амфибий. Напротив, это положение иллюстрирует принцип, согласно которому каждая активно развивающаяся группа организмов стремится занять все разновидности среды, в которых она может существовать. В действительности перемещение рептилий в море не слишком отличается от заселения амфибиями рек и озер в позднекамен-ноугольное время (фото 38). В воде имелась пища и конкуренция была не слишком жестокой, поэтому сначала амфибии, а затем рептилии переселились в воду. Уже перед концом палеозоя некоторые рептилии стали водными обитателями и начали приспосабливаться к новому образу жизни. Эта адаптация шла в основном по пути усовершенствования способа передвижения в водной среде. Конечно, рептилии продолжали дышать воздухом так же, как дышит воздухом современный кит, млекопитающее, хотя и сходное по форме тела с рыбой. Более того, мезозойские морские рептилии развились не из какой-либо одной наземной рептилии, которая приняла решение уйти обратно в воду. Ископаемые скелеты неоспоримо свидетельствуют о том, что они имели различных предков и появились в различное время. Тем самым ископаемые остатки показывают, насколько разнообразным был отклик организмов на изменение условий среды, в результате которого создалось обширное пространство, изобилующее пищей и пригодное для заселения.

Обширная информация была получена при изучении ископаемых остатков, содержащихся в морских аргиллитах и меловых известняках; в этих тонкообломочных породах сохраняются не только кости, но также отпечатки кожи и чешуи. За исключением наиболее мелких и примитивных видов, большинство морских рептилий было хищниками и принадлежало к трем главный группам: их-тиозавры, плезиозавры и мозазавры. Кратко характеризуя их, мы должны в первую очередь отметить, что ихтиозавры приобрели сходную с рыбами удлиненную форму (рис. 50) и были превосходно приспособлены к быстрому плаванию в погоне за рыбой или головоногими моллюсками. Эти животные, достигавшие 9 метров в длину, имели голую кожу, спинной плавник и хвост, как у рыбы, а их четыре конечности превратились в подобие тюленьих ласт и использовались для управления движением тела при плавании. Все пальцы в этих ластах были тесно соединены, и для увеличения прочности в них существовали дополнительные кости. Большие глаза ихтиозавров были приспособлены для того, чтобы хорошо видеть в воде. У них даже появилось одно очень существенное усовершенствование процесса размножения. Будучи животными, которые дышали воздухом, но жили в морской воде, они не могли откладывать яйца. Поэтому у ихтиозавров появился способ размножения, при котором зародыш развивался внутри тела матери и, достигая зрелости, рождался живым. Они стали живородящими. Этот факт устанавливается находками превосходно сохранившихся остатков самок ихтиозавров с полностью сформировавшимися детенышами внутри их тела, число детенышей достигает семи.

Рис. 50. Четыре группы животных, которые приобрели обтекаемую форму тела в результате приспособления к жизни в воде: А. рептилия, Б. рыба, В. птица, Г. млекопитающее. Первоначально они имели различный облик, но в ходе эволюции приобрели внешнее сходство

Вторая группа включает плезиозавров, которые в отличие от рыбообразных ихтиозавров сохранили исходную форму тела рептилий, достигая 7,5-12 метров в длину. Если бы не хвост, плезиозавр походил бы на гигантского лебедя. Конечно, предком плезиозавра была совсем не та наземная рептилия, которая дала начало ихтиозаврам. Ноги у плезиозавров превратились в длинные плавники, а голова, посаженная на длинной шее, была снабжена острыми зубами, которые смыкались и надежно удерживали самую скользкую рыбу. Такие зубы исключали пережевывание; плезиозавр заглатывал добычу целиком и затем измельчал ее в желудке с помощью камешков. О рационе плезиозавров можно судить на примере содержимого желудка одного из них, который, по-видимому, погиб прежде, чем камни в его желудке успели измельчить проглоченную им пищу в должной степени. Было установлено, что содержавшиеся в желудке кости и обломки раковин принадлежат рыбам, летающим рептилиям и головоногим, которые проглатывались целиком, вместе с раковиной.

Третья группа морских рептилий получила название мозазавров, потому что они впервые были обнаружены вблизи реки Мозель, в северо-восточной Франции. Их можно было бы назвать "запоздалыми", потому что они появились тольдо в позднеме-ловое время, когда ихтиозавры заселяли моря уже в продолжение почти 150 миллионов лет. Предками мозазавров были скорее ящерицы, чем динозавры. Длина их достигала 9 метров, они имели чешуйчатую кожу, а челюсти у них были устроены таким образом, что они могли широко открывать рот, как змеи.

Обтекаемое тело как приспособление к условиям жизни в водной среде встречается не только у ихтиозавров и мозазавров. То же самое можно видеть у целого ряда животных, живших и раньше, и позже мезозоя, и в мезозое (рис. 50).

Невероятные факты

Современный океан является пристанищем для множества невероятных существ, о многих из которых мы не имеем ни малейшего представления. Никогда не знаешь, что кроется там – в темных холодных глубинах. Однако ни одно из них не сравнится с древними монстрами , господствовавшими в мировом океане миллионы лет назад.

В этой статье мы расскажем вам о ящерах, плотоядных рыбах и хищных китах, терроризировавших морских обитателей в доисторические времена.

Доисторический мир

Мегалодон

Мегалодон, возможно, самое известное существо в этом списке, однако сложно представить, что акула размером со школьный автобус действительно когда-то существовала на самом деле. В наше время существует множество различных научных фильмов и передач об этих удивительных монстрах.

Вопреки расхожему мнению, мегалодоны не жили в одно время с динозаврами. Они господствовали в морях от 25 до 1.5 миллионов лет назад, а это значит, что они разминулись с последним динозавром на 40 миллионов лет. Кроме того, это значит, что первые люди застали этих морских чудовищ живыми.

Домом мегалодона был теплый океан, который существовал вплоть до последнего ледникового периода в раннем плейстоцене, и считается, что именно он лишил этих огромных акул пищи и возможности размножаться. Возможно, таким образом природа защитила современное человечество от ужасных хищников.

Лиоплевродон

Если бы в фильме "Парк Юрского периода" была сцена с водой, которая включала бы в себя несколько морских чудовищ того времени, лиоплевродон обязательно появился бы в ней. Несмотря на то, что ученые спорят насчет реальной длины этого животного (некоторые утверждают, что она доходила до 15 метров), большинство из них сходится во мнении, что она составляла около 6 метров, причем пятую часть длины занимала заостренная голова лиоплевродона.

Многие думают, что 6 метров – это не так уж и много, однако самый маленький представитель этих чудовищ способен проглотить взрослого человека. Ученые воссоздали модель плавников лиоплевродона и протестировали их.

В ходе исследований они выяснили, что эти доисторические животные были не такими быстрыми, однако проворности им было не занимать. Они так же были способны совершать короткие, быстрые и резкие атаки, подобные тем, которые совершают современные крокодилы, что делает их еще более устрашающими.

Морские чудовища

Базилозавр

Несмотря на название и внешний вид, они не являются рептилиями, как это может показаться на первый взгляд. На самом деле это самые настоящие киты (причем не самые устрашающие в этом писке!). Базилозавры были хищными предками современных китов, и их длина составляла от 15 до 25 метров. Он описывается как кит, чем-то напоминающий змею из-за своей длины и способности извиваться.

Трудно представить, что, плавая в океане, можно было наткнуться на огромное существо, похожее на змею, кита и крокодила одновременно длиной 20 метров. Страх океана закрепился бы за вами надолго.

Физические данные свидетельствуют о том, что базилозавры не имели таких когнитивных способностей как современные киты. К тому же они не имели возможностей для эхолокации и могли перемещаться лишь в двух измерениях (это значит, что они не могли активно нырять и погружаться на большую глубину). Таким образом, этот ужасный хищник был так же глуп, как мешок доисторических инструментов и не смог бы вас преследовать, если бы вы нырнули или вышли на сушу.

Ракоскорпионы

Не удивительно, что слова "морской скорпион" вызывают только негативные эмоции, однако этот представитель списка был наиболее жутким из них. Jaekelopterus rhenaniae – это особый вид ракоскорпионов, который был самым крупным и устрашающим членистоногим того времени: 2.5 метра чистого когтистого ужаса под панцирем.

Многие из нас панически боятся небольших муравьев или крупных пауков, однако представьте весь спектр страха, испытуемого человеком, которому не посчастливилось бы встретить это морское чудовище.

С другой стороны, эти жуткие существа вымерли еще до события, которое убило всех динозавров и 90% жизни на Земле. Выжили лишь некоторые виды крабов, которые не так страшны. Нет никаких доказательств, что древние морские скорпионы были ядовитыми, однако исходя из строения их хвоста, можно сделать вывод, что, возможно, это действительно было так.

Читайте также: На берег Индонезии выбросило огромного морского монстра

Доисторические животные

Мауизавр

Мауизавр был назван в честь древнего бога Маори Мауи, который, согласно легенде, вытягивал с помощью крючка остова Новой Зеландии со дна океана, так что только по названию можно понять, что это животное было огромным. Шея мауизавра в длину составляла около 15 метров, что довольно много по сравнению с общей его длиной – 20 метров.

Его невероятная шея имела множество позвонков, что придавало ей особую гибкость. Представьте себе черепаху без панциря с удивительно длинной шеей – примерно так и выглядело это жуткое существо.

Он жил во время мелового периода, а это означало, что несчастные существа, прыгающие в воду, чтобы спастись от велоцирапторов и тиранозавров были вынуждены лицом к лицу столкнуться с этими морскими чудовищами. Места обитания мауизавров были ограничены водами Новой Зеландии, что свидетельствовало о том, что все обитатели находились в опасности.

Дунклеостей

Дунклеостей был десятиметровым хищным чудищем. Огромные акулы жили значительно дольше дунклеостеев, однако это не значило, что они были лучшими хищниками. Вместо зубов у дунклеостеев были костистые наросты, как у некоторых видов современных черепах. Учеными было подсчитано, что сила их укуса равнялась 1500 килограмм на квадратный сантиметр, что ставило их на одну ступень с крокодилами и тиранозаврами и делало их одними из существ с самым сильным укусом.

Основываясь на фактах об их челюстной мускулатуре, ученые сделали вывод, что дунклеостей мог открыть рот за одну пятидесятую долю секунды, поглощая все на своем пути. По мере взросления рыбы единая костистая зубная пластина сменялась на сегментированную, что позволяло легче добывать пищу и прокусывать толстые панцири других рыб. В гонке вооружений, называемой доисторическим океаном, дунклеостей был самым настоящим хорошо бронированным, тяжелым танком.

Морские монстры и чудовища глубин

Кронозавр

Кронозавр – это еще один короткошеий ящер, внешне похожий на лиоплеврозавра. Что примечательно, его подлинная длина так же известна лишь приблизительно. Считается, что она доходила до 10 метров, а зубы его достигали до 30 см в длину. Именно поэтому он был назван в честь Кроноса – короля древнегреческих титанов.

А теперь угадайте, где это чудище обитало. Если ваше предположение было связано с Австралией, то вы абсолютно правы. Голова кронозавра была около 3 метров в длину и он был способен проглотить целого взрослого человека. Кроме того, после этого внутри животного оставалось место еще для одной половины.

Так же, в связи с тем, что ласты кронозавров были схожи по строению с ластами черепахи, ученые делали вывод об их очень дальнем родстве и предполагали, что кронозавры так же выбирались на сушу, чтобы отложить яйца. В любом случае, мы можем быть уверенными в том, что гнезда этих морских монстров точно никто не осмеливался разорять.

Геликоприон

У этой акулы длиной в 4.5 метра нижняя челюсть была своеобразным завитком, усыпанным зубами. Она была похожа на гибрид акулы с циркулярной пилой, а всем известно, что когда опасные электроинструменты становятся частью хищника, который находится на вершине пищевой цепи, весь мир трепещет.

Зубы геликоприона были зазубрены, что явно указывает на плотоядность этого морского чудовища, однако ученым до сих пор доподлинно не известно, была ли челюсть так выдвинута вперед, как на фото, или же немного задвинута вглубь рта.

Эти существа пережили массовое триасовое вымирание, что могло указывать на их высокий интеллект, однако причиной так же могло послужить их проживание в глубоком море.

Доисторические морские монстры

Левиафан Мелвилла

Ранее в этой статье уже шла речь о хищных китах. Левиафан Мелвилла – самый устрашающий из них. Представьте себе огромного гибрида косатки и кашалота. Это чудовище было не просто плотоядным – оно убивало и ело других китов. У него были самые огромные зубы из всех известных нам животных.

Их длина иногда доходила до 37 сантиметров! Они жили в тех же океанах, в то же время и питались той же пищей, что и мегалодоны, таким образом конкурируя с самой крупной хищной акулой того времени.

Их огромная голова была оснащена теми же приспособлениями для эхолота, что и у современных китов, что делало их охоту более успешной в мутной воде. Если кому-то это было не ясно с самого начала, это животное было названо в честь Левиафана – гигантского морского монстра из Библии и Германа Мелвилла, написавшего знаменитого "Моби Дика ". Будь Моби Дик одним из Левиафанов, он бы непременно съел "Пекод" со всей его командой.

Около 350 млн лет тому назад дышащий воздухом сородич целаканта - латимерий выкарабкался из воды на своих неуклюжих кистеперых плавниках и стал первым позвоночным, начавшим жить на суше. Растения и беспозвоночные уже успели распространиться там, проникнув с моря в верховья рек, поэтому перед позвоночными предстали роскошные первобытные леса, кишевшие скорпионами, пауками и насекомыми. В условиях теплого, устойчивого климата и изобилия пищи кистеперые вскоре превратились в первых амфибий - в существа, живущие то на суше, то в воде. Эти неповоротливые животные положили начало нынешнему удивительному разнообразию позвоночных сухопутных животных, а также всем морским рептилиям, птицам и млекопитающим.

Завоевание суши позвоночными, начатое амфибиями, продолжили рептилии, которые впервые появились около 300 млн лет назад. Амфибии так и не порвали связи с водой, и даже нынешние лягушки, жабы и саламандры должны возвращаться туда для нереста. Рептилии имели огромное преимущество перед предшественниками: свои защищенные скорлупой яйца они могли снести на суше. Это позволило им размножаться, не возвращаясь в воду. В желтке содержался достаточный запас пищи, а прочная скорлупа надежно защищала эмбрион от враждебного внешнего мира. У рептилий появился также скелет, лучше приспособленный для сухопутной жизни. Около 200 млн лет продолжался период бурного развития рептилий, и вскоре они стали владычествовать повсюду - на суше, в море и в воздухе.

Амфибиям не удалось вновь вернуться в море из пресных вод, и ныне морских амфибий не существует. Однако рептилии 200 млн лет назад начали возвращаться в море, где они и обитают до сих пор. Возможно, что отступить в воду с суши их вынудили опасные враги и жестокое соперничество в борьбе за пищу. Но вероятнее всего, они вернулись туда, потому что море представляло собой новый, относительно нетронутый источник пищи. Все приспособления, которые помогли им стать умелыми, независимыми животными, должны были видоизмениться. Отпали проблемы противодействия силе тяжести и передвижения по твердой поверхности, нужно было научиться оставаться на плаву, перемещаться в более плотной среде, чем воздух, и выращивать детенышей вдали от суши.

Однако морские рептилии сохранили легкие вместо жабер, утраченных еще их предками. Ноги у них превратились в веслообразные придатки, или ласты, а для более эффективного передвижения появились совершенно иного рода хвосты. Словом, приспособились они вполне, и 100 млн лет назад моря кишели крупными рептилиями: похожими на дельфинов ихтиозаврами, драконообразными плезиозаврами, гигантскими морскими ящерами-мезозаврами и быстрыми, напоминающими крокодилов, геозаврами. 60 млн лет назад эти великолепные морские ящеры, а также величественные динозавры, властвовавшие на суше, и сказочные летающие рептилии таинственным образом исчезли. Что вызвало их массовое вымирание, никому неизвестно. Очевидно, произошли какие-то изменения в климате, рельефе суши, в источниках пищи. Большинство видов не смогло приспособиться к этим изменениям, и один за другим они вымерли.

Нынешние змеи, ящерицы, крокодилы и черепахи - вот все, что осталось от славного прошлого рептилий. Но этих животных нельзя не оценить по достоинству. Они представляют собой чрезвычайно развитые существа, которые, сумев приспособиться ко многим переменам и одолеть своих врагов, благоденствуют уже свыше 100 млн лет.

Змеи выжили благодаря своему умению скрываться в густых зарослях, среди скал, в норах, в воде. Кроме того, у отдельных видов змей приблизительно 25 млн лет назад появилось свойство, сделавшее их одними из самых страшных животных: способность вырабатывать смертельно опасные яды.

Существует около 50 различных видов змей, для которых море - родная стихия, и все они ядовиты. Иногда морские змеи достигают 3 м в длину, но в среднем их длина не превышают 1-1,2 м. Как и другие рептилии, морские змеи водятся только в тропиках и субтропиках и, за исключением одного-двух видов, не удаляются на значительное расстояние от суши. Хвост у них сплющен с боков наподобие лопасти весла, что позволяет им свободнее передвигаться в воде. Хвостом они производят боковые волновые движения, или гребки, благодаря которым с одинаковой скоростью могут передвигаться вперед и назад. Чешуйки у морских змей расположены не внакрой, как у сухопутных змей, а встык одна к другой, благодаря чему у них более обтекаемая форма. Это - следствие приспособления к жизни в воде.

Особенно многочисленны морские змеи у берегов Азии - от Персидского залива до Японии, а также южнее Австралии и восточнее островов Самоа. Филиппинские рыбаки иногда обнаруживают в одной сети до сотни морских змей. Малайцы, вытаскивая невод, всякий раз находят в нем змею. Часто можно наблюдать, как рыбак-цейлонец, сунув голую руку в сеть, вытаскивает оттуда извивающуюся змею и как ни в чем не бывало бросает ее в воду.

Морские змеи порой огромными массами появляются и на поверхности. В 1932 г. в Малаккском проливе между Малайей и Суматрой было замечено скопище змей, которые переплелись между собой. Ширина живой ленты была 3 м, а длина - 110 км. В этом скоплении извивающихся тварей находилось, по приблизительным подсчетам, до миллиона змей. Причина такого явления неизвестна, но высказывалось предположение, что это - брачное сборище.

Для некоторых животных яд морских змей раз в десять опаснее яда кобры. Рыбы - основная пища этих змей - особенно восприимчивы к яду. Среди людей, укушенных змеями, одни гибли спустя два с половиной часа, а другие испытывали лишь головокружение или тошноту в течение одного-двух часов.

Характер у морских змей разный - иногда мягкий, неагрессивный, подчас же просто жуткий. Все виды змей становятся особенно неуравновешенными в период размножения; кроме того, по некоторым сведениям, на их самочувствие влияет изменение солености воды.

У всех видов змей ноздри находятся сверху, что позволяет им дышать, выставляя на поверхность лишь небольшую часть тела. При погружении в воду носовые полости закрываются кожными клапанами, которые не дают воде проникнуть внутрь, а воздуху - выйти наружу. Опыты показывают, что некоторые морские змеи могут «задерживать дыхание» на целых восемь часов. Большинство морских змей охотится днем. Они ложатся на дно и устраивают засаду, из которой внезапно и быстро нападают на добычу, - так же, как и их сухопутные сородичи. Жертву, в том числе рыб в два раза толще себя, эти животные заглатывают головой вперед.

Морским змеям, как и прочим видам змей, свойствен каннибализм. Нередко два хищника начинают с разных концов пожирать одну и ту же жертву. Они едят ее до тех пор, пока не сталкиваются друг с другом - и тогда меньшего сородича проглатывает более крупный. Морские змеи, в свою очередь, становятся жертвами акул и морских птиц.

Но самый злейший враг морских змей - человек. Для жителей побережий Юго-Восточной Азии, Малайзии и Японии они представляют собой важный источник питания. Удалив чешую и кожу, местные жители потрошат змей, а мясо на ребрах и спине варят и употребляют в пищу.

Морские змеи превосходно и грациозно плавают. Большинство видов этих животных порвало все связи с сушей. Они - живородящие, своих детенышей производят на свет в открытом море, и поэтому необходимости выходить на берег у них нет. Новорожденные детеныши довольно велики и иногда достигают половины длины своих родителей. Эти «младенцы» отнюдь не беспомощны: едва оставив материнское чрево, они самостоятельно плавают и добывают себе пищу.

Расцветка у многих морских змей богатая и броская. Например, у желтобрюха (Pelamis platurus) спина зачастую бывает блестящая, иссиня-черная, а брюхо - ярко-желтое или светло-коричневое. Желтобрюх, достигающий более метра в длину, - это один из двух видов морских змей, которые проникли далеко к востоку и западу от вод, окружающих Юго-Восточную Азию и Малайский архипелаг. Enhydrina schistosa - морская змея сероватого цвета, обладающая агрессивными наклонностями, - вместе с желтобрюхом перекочевала к восточному побережью Африки и ныне встречается даже на широте Мадагаскара. Pelamis, наиболее приспособленная из всех змей к жизни в открытом море, ухитрилась каким-то образом добраться до мыса Доброй Надежды - самой южной оконечности Африки. Специалисты полагают, что проникнуть в Атлантику этому предприимчивому животному помешало холодное Бенгуэльское течение, которое проходит сразу за мысом Доброй Надежды.

Желтобрюх, кормящийся мелкой рыбой близ поверхности океана, а не ныряющий за едой вглубь, - единственный вид змей, которому удалось пересечь Тихий океан. Он обитает у западного побережья Южной и Центральной Америки от Эквадора до Калифорнийского залива. Живой экземпляр этого животного был обнаружен в 1961 г. всего в 300 милях южнее Сан-Диего (Калифорния).

Желтобрюхов часто видят близ Жемчужных островов, которые находятся приблизительно в 50 милях от входа в Панамский канал со стороны Тихого океана. Словом, этих змей можно встретить, так сказать, и у парадного, и у черного входа в Атлантику. Возможно, отдельным экземплярам удается пройти Панамским каналом и, благополучно выдержав низкую температуру Бенгуэльского течения, попасть в теплые воды. Некоторые герпетологи полагают, что появление морских змей в Атлантике, как говорится, не за горами.

Время от времени сообщения о гигантских существах, напоминающих змей, будоражат любопытство ученых, пугают мореплавателей и приводят в восторг журналистов.

Так, можно найти чуть ли не на всех языках описание «Великого морского змея», а впервые о существовании подобных чудищ сообщалось еще две тысячи лет назад. Впрочем, многие рассказы о «Великом морском незнакомце», как его еще называют, можно не принимать во внимание, отнеся их на счет морского фольклора, а также учитывая те фокусы, какие проделывают с людьми их память, живое воображение или пары2 алкоголя.

Авторов других историй, возможно, ввели в заблуждение дельфины, плывшие в одну линию, тем более что их изогнутые спины напоминают изгибы тела гигантской змеи. Подходящие претенденты на титул «Великого морского змея» - гигантский кальмар со щупальцами длиной 11,5 м и сельдяной король, который достигает в длину 6 м и передвигается по поверхности моря с помощью волнообразных движений туловища.

Однако некоторые данные и немногочисленные сообщения из достоверных источников игнорировать нельзя. Одно из наиболее достойных доверия свидетельств было представлено моряками индийского судна «Дедал». 6 августа 1848 г. во время плавания у западного побережья Африки они увидели поблизости от борта напоминающее змея существо длиной метров в тридцать. Это существо плыло со скоростью около 15 узлов. Моряки наблюдали его в течение 20 мин. На рисунке, набросанном одним из офицеров «Дедала», изображено животное с головой в ствол дерева средней толщины, а в одном из донесений указывается, что у этого животного были длинные неровные зубы.

Другой задокументированный случай произошел у побережья Бразилии 7 декабря 1905 г. Два зоолога, имевшие хорошую научную подготовку, заметили черноватый спинной плавник длиной 1,2 м, торчавший из воды. «Неожиданно, - записали они, - перед плавником появилась змеиная шея длиной около 2 м и толщиной с бедро взрослого человека, с головой, похожей на голову черепахи». Животное исчезло под водой, прежде чем ученые смогли опознать его.

В числе тех, кто четко видел «Великого морского змея», не было специально проинструктированных наблюдателей, поэтому ученые не могут заявить со всей определенностью, что такие животные существуют; однако они и не отрицают это категорически. Полагают, что чудовище, о котором неоднократно сообщалось, представляет собой неизвестный доныне вид животного, о чем высказывался ряд предположений, - но тайна эта не раскрыта до сих пор.

Почти все ученые разделяют мнение, что «Великий морской змей» не принадлежит к истинным змеям. Даже наиболее хладнокровные и добросовестные наблюдатели всегда указывали, что длина чудовища - не менее 6 м. Между тем змеи длиннее 3 м никогда еще не попадались.

Интерес к «Морскому змею» вновь пробудился в 1959 г., когда доктор Антон Браун опубликовал описание личинки угря длиной 1,8 м, пойманной у побережья Африки на глубине 300 м. Зоологи полагают, что такой длинный «детеныш» со временем вырос бы до 18—20 м. До сих пор взрослые экземпляры этого животного не встречались, но если бы удалось увидеть такое существо, скользящее по поверхности моря, то его с полным основанием можно было бы назвать «Великим морским змеем».

В 1960 г. близ Новой Зеландии был обнаружен малек угря длиной в 1 м, со змеиной головой и крупными острыми зубами. Во взрослом состоянии он должен был бы достигать около 9 м. Следовательно, пресловутый «Великий морской змей», возможно, всего-навсего гигантский глубоководный угорь, лишь изредка появляющийся на поверхности.

Может быть, именно такого гигантского угря сфотографировала в 1965 г. группа туристов. На глубине 2,4 м в прозрачной воде близ Большого Барьерного рифа они заметили некое существо длиной 20—25 м. У него была куполообразная голова и сужавшееся к концу туловище с длинным, похожим на хлыст, хвостом. Двое туристов приблизились на 6 м к этой черно-бурой «штуковине» и увидели на голове шириной в метр маленькие зеленые глазки. Животное разинуло пасть, «словно мурена», потом неуклюже поплыло прочь. Доктор Ф. Г. Тэлбот, сотрудник австралийского музея, изучивший фотографии, сделанные этими людьми, полагает, что на них изображена какая-то разновидность огромного угря.

Доктор Роберт Дж. Мензис из университета Дьюка даже попытался выловить «Великого морского змея». Он пробовал в буквальном смысле выудить одно такое существо с помощью огромного полуметрового крючка. Наживкой служил крупный кальмар, который утолил бы аппетит любого гиганта. Когда ученый вытащил крючок, тот, несмотря на всю его прочность и величину, был сильно погнут.

Эласмозавры – древние ящеры отряда плезиозавров. Они царствовали на планете в триасовый период, а в меловой период их уже не стало.

Средняя длина тела эласмозавра составляла около 15 метров. Позвоночник был образован из большого количества плоских позвонков, которых могло быть до 150 штук.

Эволюционный процесс изменил конечности эласмозавров и превратил их в крупные ласты.

Эти динозавры некогда жили в море, которое раннее располагалось на месте современного Канзаса.

Эласмозавры были самыми необычными существами подотряда. У них была очень длинная и гибкая шея, заканчивающаяся небольшой головой. При этом у эласмозавра была широкая пасть, а зубы по форме напоминали шипы.

По количеству шейных позвонков эти динозавры непременно находятся на первом месте среди остальных. Для примера можно сравнить шейный отдел жирафа, которой состоит всего из 7-ми позвонков.

Эти ящеры могли ловить самых стремительных рыб, длинная шея помогала хватать проворных жертв.

Временами эти динозавры отправлялись на мелководье, ложились на дно и проглатывали мелкие камешки, которые помогали размельчить пищу и выполняли функцию балласта. В желудке одного ящера было обнаружено около 250 камней. Изучив камни, ученые поняли, что эласмозавры на протяжении свой жизни проделывали путешествия расстоянием в несколько тысяч километров, и собирали камни в разных частях побережья. Вероятнее всего, потомство у эласмозавров, как у остальных ихтиозавров появлялось на свет в море.

Впервые останки этого существа нашел в 1868 году Э.Коп. Кости эласмозавров находили на территории США, Японии и России. Эти динозавры получили свое название благодаря плоским костям тазового и плечевого пояса.